A escola de samba Acadêmicos de Niterói , que homenageou o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), foi rebaixada no Carnaval do Rio 2026 após apuração realizada nesta quarta-feira (18). Ela foi a primeira a desfilar no domingo (15) na Marquês de Sapucaí, em sua estreia no Grupo Especial com o enredo “Do Alto do Mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”.
Somadas todas as notas dos jurados, a agremiação totalizou 264,6 pontos, sendo a última colocada das escolas de samba do Grupo Especial, e consequentemente rebaixada para a Série Ouro. Nos nove quesitos avaliados, a Acadêmicos de Niterói obteve notas baixas, com pouquíssimas notas 10.
Na apresentação, o desfile da escola de samba foi centrado na trajetória política do petista e gerou polêmicas devido ao suposto caráter eleitoreiro, incluindo críticas a adversários. O ex-presidente Jair Bolsonaro, por exemplo, foi retratado como um palhaço preso, levando a ala "Neoconservadores em conserva" à avenida.
Lula e a primeira-dama, Janja, estiveram em um camarote na Sapucaí, onde assistiram a todo o desfile.
Antes mesmo da apuração, a Acadêmicos de Niterói foi multada em R$ 80 mil pela Liga Independente das Escolas de Samba do Rio de Janeiro (Liesa). A agremiação apresentou problemas na dispersão do desfile na Marquês de Sapucaí, havendo dificuldades na retirada dos carros alegóricos da Praça da Apoteose ao final da apresentação, o que prejudicou a escola que desfilou logo depois, a Imperatriz Leopoldinense.
A vencedora deste ano foi a Unidos do Viradouro, com o enredo "Pra Cima, Ciça", garantindo o título com 270 pontos.