O ex-tenista Nikola Pilic faleceu aos 86 anos. A informação foi anunciada pela Federação Croata de tênis, nesta terça feira (23). Ele ficou conhecido como uma das lendas nacionais na modalidade e ganhou notoriedade por “adotar” Novak Djjokovic como pupilo.
“Nikola Pilic ficará na memória como o único capitão que levou três países diferentes a ganhar a Copa Davis", destacou a federação croata, fazendo referência aos títulos com Alemanha (1988, 1989 e 1993), Croácia (2005) e Sérvia (2010).
Pilic iniciou a sua carreira na cidade de Spli, em 1953. Quatro anos depois, o ex-atleta já representava a seleção juvenil da antiga lugoslávia. O melhor desempenho de sua carreira no simples ocorreu em 1973, quando chegou à final de Roland Garros. Na ocasião, Nikola foi derrotado por Ilie Nastase.
Já nas duplas, Pilic conquistou o título do US Open ao lado de Pierre Barthes. Quando se aposentou, se destacou como técnico de grandes nomes do tênis, como Goran Ivanisevic (que, por sua vez, treinou Djokovic entre 2018 e 2024), Michael Stich e Boris Becker.
Pilic também teve grande influência sobre o 24 vezes campeão de Grand Slam Novak Djokovic, que o chamava de seu "pai do tênis". Em 1999, a primeira treinadora de Djokovic, Jelena Gencic, enviou o jovem talento para treinar na academia de Pilic em Munique, onde ele aprimorou seu jogo.