A homenagem feita ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva pela escola de samba Acadêmicos de Niterói durante o Carnaval foi considerada inadequada por 71% dos eleitores brasileiros, segundo pesquisa do Datafolha. Outros 25% avaliaram a homenagem como adequada, enquanto 4% disseram não saber responder. O levantamento foi realizado entre os dias 3 e 5 de março, com 2.004 pessoas com 16 anos ou mais em 137 municípios, e possui margem de erro de dois pontos percentuais, para mais ou para menos.
Entre os entrevistados que declararam voto no ex-presidente Jair Bolsonaro nas eleições de 2022, a avaliação negativa predominou. Nesse grupo, 94% consideraram a homenagem inadequada, enquanto 4% disseram aprovar e 2% não souberam responder. Já entre os eleitores que afirmaram ter votado em Lula, as opiniões ficaram mais divididas: 49% classificaram a homenagem como inadequada e 46% disseram considerá-la adequada, enquanto 4% não responderam.
O desfile da Acadêmicos de Niterói apresentou alegorias que retratavam a trajetória política de Lula e incluíam críticas à direita e a adversários políticos. Em uma das representações, Bolsonaro foi retratado encarcerado e fantasiado como o personagem Bozo, apelido utilizado por críticos do ex-presidente. Outra ala, chamada de “família em conserva”, exibiu fantasias com imagens de famílias estampadas em latas de alimentos, em referência ao discurso de defesa de modelos familiares considerados tradicionais.
Segundo o levantamento, 17% dos entrevistados afirmaram ter se sentido pessoalmente ofendidos pela alegoria apresentada no desfile. Outros 26% disseram não se sentir diretamente ofendidos, mas consideram que o conteúdo poderia ofender outras pessoas. Já 9% declararam não considerar a representação ofensiva. Entre eleitores de Lula, 5% disseram ter se sentido ofendidos, enquanto entre eleitores de Bolsonaro esse índice chegou a 34%. A pesquisa também apontou diferenças religiosas: entre evangélicos, 83% classificaram a homenagem como inadequada e 13% como adequada, enquanto entre católicos os percentuais foram de 67% e 28%, respectivamente.
Antes da apresentação, os partidos Partido Novo e Partido Liberal acionaram o Tribunal Superior Eleitoral alegando possível propaganda eleitoral antecipada no enredo da escola. A relatora do caso, a ministra Estela Aranha, rejeitou os pedidos ao considerar que impedir o desfile poderia configurar censura prévia. A presidente da Corte, Cármen Lúcia, mencionou possíveis implicações jurídicas. Lula acompanhou o desfile na Marquês de Sapucaí e, após a apresentação, o Partido Liberal solicitou ao tribunal a produção antecipada de provas para apurar eventual abuso de poder político e econômico. Na apuração do Carnaval, a Acadêmicos de Niterói somou 264,6 pontos, foi rebaixada do Grupo Especial e disputará a Série Ouro em 2027.