Quem convive com gatos já percebeu uma cena bastante comum: basta abrir uma caixa de papelão ou amassar uma folha de papel para o animal esquecer, por alguns instantes, os brinquedos comprados em petshops. Embora pareça apenas uma curiosidade, esse comportamento tem explicação.
Os felinos domésticos mantêm vivos os instintos de caça herdados de seus ancestrais. Por isso, costumam demonstrar mais interesse por objetos que imitam o movimento de uma presa do que por itens desenvolvidos especificamente para eles. Tampinhas de garrafa, bolinhas de papel e outros objetos leves chamam a atenção porque rolam, fazem barulho e mudam de direção com facilidade.
Para o gato, fatores como textura, tamanho, som e a forma como o objeto se movimenta são muito mais importantes do que o fato de ele ter sido fabricado como um brinquedo.
As caixas de papelão também estão entre as preferidas dos felinos. Além de servirem como abrigo, elas oferecem sensação de segurança, ajudam a conservar o calor do corpo e funcionam como esconderijos ideais para observar o ambiente ou simular emboscadas durante as brincadeiras.
Apesar de esses objetos simples proporcionarem diversão e estímulos importantes, é preciso atenção ao que fica ao alcance dos animais. Itens como elásticos de cabelo, barbantes, cordões, plásticos, espumas e linhas de costura podem ser engolidos acidentalmente e representar sérios riscos à saúde dos gatos. Por isso, a recomendação é supervisionar as brincadeiras e evitar que materiais potencialmente perigosos fiquem disponíveis para os pets.