Um estudo do Citizen Lab, centro de pesquisa da Universidade de Toronto, no Canadá, divulgado no início de fevereiro, revelou que o Governo da China tem financiado mais de 100 sites de notícias, espalhados por 30 países, entre eles o Brasil, para disseminar desinformação e ataques pessoais contra opositores do regime comunista de Xi Jinping.
Intitulado “Paperwall: sites chineses que se passam por mídia local visam públicos globais com conteúdo pró-Pequim”, o estudo revela como a campanha, que também foi batizada pelo grupo de pesquisa como Paperwall, utiliza técnicas de engenharia social e manipulação de conteúdo para influenciar a opinião pública.
O estudo foi desenvolvido após um jornal italiano divulgar a existência de seis sites de notícias locais que estavam sendo usados no país para disseminar propaganda chinesa. Tais veículos não estavam devidamente registrados, conforme exigido pela legislação italiana.
O Citizen Lab identificou a existência de, ao todo, 123 sites de notícias distribuídos por 30 países diferentes. De acordo com a pesquisa, todos esses sítios eletrônicos eram controlados por uma empresa de relações públicas sediada em Shenzhen, na China.
Ainda conforme o estudo, nos referidos sites era comum encontrar ataques pessoais contra figuras hostilizadas pelo regime chinês, incluindo pesquisadores que alegam que o vírus da covid-19 foi criado em um laboratório chinês, além de militantes políticos perseguidos no país.