Um avião-tanque da Força Aérea dos Estados Unidos caiu nessa quinta-feira (12) no oeste do Iraque, durante uma missão de apoio à ofensiva americana e israelense contra o Irã. Segundo o Comando Central dos EUA (Centcom), a aeronave estava realizando atividades no âmbito da Operação Fúria Épica e o acidente ocorreu em espaço aéreo aliado, sem qualquer envolvimento de fogo inimigo ou fogo amigo.
O incidente envolveu duas aeronaves: enquanto uma delas caiu em território iraquiano, a segunda conseguiu pousar com segurança. Equipes de resgate foram mobilizadas, mas até o momento não há confirmação sobre o estado dos tripulantes.
De acordo com o Centcom, o avião acidentado era um KC-135 Stratotanker, modelo utilizado para reabastecimento em voo e considerado crucial para operações militares de longa distância. A aeronave opera com tripulação composta por piloto, copiloto e operador do sistema de abastecimento.
O acidente ocorre em meio à ofensiva conjunta dos Estados Unidos e de Israel contra o Irã, iniciada em 28 de fevereiro. Desde então, forças americanas vêm realizando bombardeios e missões de apoio aéreo em diversos pontos do Oriente Médio.
O episódio se soma a outros incidentes envolvendo aeronaves americanas desde o início do conflito. Na semana passada, três caças F-15E foram derrubados por engano por sistemas de defesa aérea do Kuwait. Os seis militares que estavam a bordo conseguiram se ejetar e foram resgatados sem ferimentos graves.
Ainda nesta quinta-feira, o porta-aviões USS Gerald Ford, que integra as operações na região, registrou um incêndio a bordo, deixando dois tripulantes feridos, conforme informações divulgadas por autoridades militares dos EUA.
O Pentágono segue investigando as causas do acidente e mantém monitoramento das operações aéreas na região, em um cenário de tensão crescente no Oriente Médio.